Com o fim da 2ª Guerra Mundial e a existência de zonas sob a influência das duas superpotências aceleraram o processo de descolonização de territórios que se encontravam sob o domínio de várias nações (independência política de muitas colónias, sobretudo na Ásia e na África). Para estes processos de crescente contestação ao domínio colonial, contribuíram factores como o enfraquecimento do poder da Europa; a posição da ONU em defesa do direito de autodeterminação dos povos e o apoio das superpotências (EUA ou URSS) à independência das colónias com o objectivo de alargar a sua influência nesses territórios e a formação das elites dos países colonizados. Neste contexto surgiram líderes e formaram-se grupos que iniciaram processos de luta de libertação nacional. A luta pela liberdade e pela autodeterminação teve diferentes caminhos, uns pacíficos e outros violentos. A Índia, que era então uma colónia inglesa, conseguiu, de forma pacífica a sua independência em 1947. Desde o fim da 1ª Guerra que a resistência ao poder britânico na Índia aumentava. Nesta resistência, destacaram-se dois grupos opostos: O Congresso Nacional Indiano, formado pela maioria hindu e a Liga Muçulmana Indiana, formada pela minoria muçulmana. Neste processo de descolonização destacou-se Mahatma Gandhi (1869-1948), defendeu a independência, alcançada em 1947, incentivando a população a desobedecer às autoridades britânicas; na África Negra recorreu-se frequentemente à negociação; o recurso à violência (ex: tácticas de guerrilha, que levaram ao desgaste das potências colonizadoras tal como aconteceu na Indochina, Indonésia, Congo Belga e Argélia); diferentes formas de resistência, a propaganda foi uma importante arma na luta pela emancipação de algumas colónias, por permitir passar a mensagem independentista, quer a nível interno, quer ao nível internacional. Nos finais dos anos 60 do século XX, a maioria dos povos colonizados havia conseguido a sua independência política.O processo de libertação das nações colonizadas estendeu-se aos vários continentes, sendo inicialmente mais intenso na Ásia e na África, o processo de descolonização estava ainda no início e arrastar-se-ia até à década de 1970.
